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Diversidad genética óptima
Raoul Robinson | Hope Shand | Kent Whealy

Raoul Robinson trabajó para la Organización de Alimentos y Agricultura de las Naciones Unidas. Dio capacitación en botánica agrícola en las universidades Reading y Cambridge, ha trabajado principalmente con cultivos en países en desarrollo y es autor de varios libros acerca de la patología de las plantas.

Robinson dijo que durante los últimos 100 años los científicos han estado desarrollando cultivos agrícolas. Sin embargo, durante 9,000 años los agricultores han estado haciendo lo mismo de manera exitosa. Los científicos tenían 4 metas – incrementar:

Los rendimientos
La calidad de los productos
La sustentabilidad económica y
La resistencia a plagas y enfermedades.

Robinson cree que han sido exitosos en las primeras tres metas pero “desastrosamente infructuosos” en la última. Mencionó que la razón es el dominio de los mendelianos sobre la ciencia desde el año 1900. Ellos basaban el control a la resistencia en un solo gen.

El problema con este sistema es que se descompone rápidamente – una especie de “boom y quiebra” – de modo que ese sistema de cultivar en particular tiene que ser reemplazado por otro en sólo unos cuantos años. Como resultado, en los años 1960 los criadores decidieron que ya no lidiarían con la resistencia. Decidieron dejársela a los patólogos y entomólogos. Él cree que esta es la razón por la que se tienen que utilizar grandes cantidades de sustancias químicas para proteger los cultivos.

Robinson dijo que existe otro tipo de control de la resistencia que se basa en los poligenes. Este tipo de “cultivo” nunca se descompone y mejorará de manera progresiva hasta que alcance su punto máximo. El cultivo de plantas para resistencia con poligenes es también muy, muy sencillo y cualquiera lo puede hacer.

Mencionó que uno de sus libros, Regreso a la Resistencia, trata de los clubes de cultivo de plantas. Espera que con el tiempo haya miles de clubes de cultivo de plantas en todo el mundo y que cada uno produzca los mejores cultivos para su propio ecosistema. Él cree que cuando esto suceda, el proceso avanzará en gran medida hacia la eliminación del uso de sustancias químicas en los cultivos.

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Hope Shand es la directora de investigación de la Fundación Internacional para el Avance Rural. Escribe acerca de la biodiversidad agrícola y del impacto social y económico de las nuevas biotecnologías, es editora de RAFI Communique y autora de Human Nature: Agricultural Biodiversity and Farm-Based Food Security.

Shand mencionó tres tendencias que considera retos: la primera un ritmo sin precedentes de erosión de los recursos genéticos de los cultivos, especies animales, bosques tropicales, suelo y biodiversidad. Esto no puede ser separado de la crisis que enfrenta la diversidad cultural humana: la pérdida de comunidades tradicionales de cultivo, idiomas y culturas indígenas; todas a nivel masivo. Con esta pérdida también perdemos información científica, capacidad innovadora y conocimiento tradicional.

La segunda tendencia es la privatización de los recursos genéticos de cultivo de plantas y venta de semillas. Citó las enormes empresas transnacionales que han ganado un control inaudito sobre las patentes, la seguridad alimentaria, los cultivos y la salud. Shand dijo que hace 20 años había miles de compañías de semillas, la mayoría de las cuales perternecían a familias y eran pequeñas.

Hoy día las 10 compañías más importantes controlan un tercio del comercio de semillas, el cual tiene un valor de $23 mil millones de dólares. Las mismas compañías tienen actualmente dominio en todos los sectores: cultivo de plantas, pesticidas, medicina veterinaria y productos farmacéuticos. Un número cada vez menor de compañías toma decisiones acerca del futuro de la agricultura en todo el mundo.

La tercera tendencia tiene que ver con los agricultores y su papel en el uso y preservación de la diversidad biológica agrícola. A la larga la biodiversidad de los cultivos depende de ellos, especialmente de los agricultores de zonas marginadas.

Shand está alarmada porque los agricultores han perdido su derecho a guardar semillas y desarrollar sus propios cultivos. Esto es importante debido a que los agricultores son cultivadores de plantas que están mejorando constantemente para que se adecúen a sus condiciones específicas. Shand cree que ésta es la clave para mantener la seguridad alimentaria y señala que los productores empresariales están excluyendo patentes de modificación de plantas desarrolladas originalmente por agricultores durante siglos.

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Kent Whealy

es director de Seed Savers Exchange, una organización sin fines de lucro formada por jardineros, hortelanos y coleccionistas de plantas cuyos esfuerzos están salvando una parte importante de la diversidad genética de nuestro planeta.
Kent ha viajado por todo el mundo para salvar miles de especies en peligro de extinción y es editor de The Garden Seed Inventory y The Fruit and Nut Tree Inventory. Estos recursos invalorables son actualizados y revisados periódicamente e incluyen una lista de las variedades de polinización abierta de los Estados Unidos que no han desaparecido, además de la posibilidad de obtener semillas o árboles jóvenes de estas variedades.

Whealy empezó diciendo que le complacía estar presente en una “ocasión tan memorable”. Enseguida habló de la naturaleza irreemplazable de nuestra riqueza genética, la cual puede vivir únicamente en sistemas vivos y que puede desaparecer en un año. Estos recursos proveen una delgada línea entre nosotros y la hambruna mundial.

Whealy nos dio una reseña de su participación en el mundo de las semillas que son nuestra herencia. Todo empezó hace 25 años cuando el abuelo de su esposa les dio 2 variedades de semillas que había traído de bavaria. En ese tiempo, él leyó sobre la erosión de la diversidad genética, que se estaba acelerando a nivel mundial.

Se dio cuenta de que debe de haber una enorme herencia de variedades reliquia en el país y que ésta había sido pasada de generación en generación. Los inmigrantes siempre trajeron consigo las mejores semillas para tener un vínculo con su lugar de origen y para poder comer los alimentos a los que estaban acostumbrados.

Colocó anuncios en publicaciones de horticultura y de “retorno a la tierra” tratando de localizar más de estas semillas y descubrió que había verdaderos “tesoros ocultos” disponibles, especialmente en áreas aisladas como las Montañas Smoky.

Hoy, Seed Savers publica un anuario de 500 páginas que enumera una red de 1000 personas que tienen alrededor de 11,000 variedades de semillas no disponibles comercialmente. Whealy dijo que le complace que los indios americanos poco a poco están empezando a ofrecer sus semillas, sus “chispas de vida” a esta red.

Seed Savers Exchange, localizada en una granja en Iowa, mantiene alrededor de 18,000 variedades en una colección central de respaldo para sus miembros y desarrolla 2,000 más cada verano. Whealy terminó su presentación con una exposición de diapositivas hermosa e inspiradora de algunas variedades increíbles de vegetables que han cultivado de estas semillas“reliquia”.

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