| CONFERENCIA SUELO, ALIMENTOS Y GENTE
Marzo 27-29, 2000 Conferencia CULTIVE BIOINTENSIVAMENTE en el campus U.C. Davis
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PRESENTACIONES
Suelo: Su contexto en la agricultura sustentable
Louise Jackson | Jeff
Mitchell
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Louise Jackson es profesora adjunta y especialista en Extensión Cooperativa en el Departamento de Cultivos Vegetales en la U.C. Davis. Durante más de 10 años ha dirigido un programa de investigación y enseñanza en ecología agrícola en Davis. |
Su meta es utilizar su investigación para mejorar el manejo del agua y el nitrógeno en los sistemas de cultivo de vegetales, de modo que se reduzcan las entradas de fertilizante y riego y se minimizen las pérdidas de nitrógeno en el medio ambiente.
Jackson dijo que como bióloga está interesada en la vida del suelo y de cómo ésta cambia con más entradas de materia orgánica y menos pesticidas y fertilizantes. Está enfocando su atención en cómo la ecología del suelo se relaciona con la agricultura sustentable y dijo que las interrelaciónes en el suelo son complejas y difíciles de separar. Es necesario que los investigadores separen las ecologías del suelo en las partes que las componen.
Al estudiar la división y el flujo de los nutrientes entre el suelo, la biota del suelo, la atmósfera y el agua en la tierra, la cuestión es preguntarse si los nutrientes están siendo retenidos o se están perdiendo en el sistema. En su investigación se ha demostrado que los cultivos de cobertera son esenciales para evitar que los nitratos se filtren al subsuelo durante las lluvias de invierno y que la lechuga es especialmente eficaz en la absorción de nitrógeno de los cultivos de cobertera.
Jackson dijo que:
- También estudian la ecología de la comunidad en el suelo, la composición e interacción de todos los organismos en el suelo incluyendo las plantas y cómo esto afecta el ciclo del nitrógeno.
- Este es un sistema muy complejo y un área de investigación difícil.
- Los indicadores para identificar a los organismos del suelo están empezando a usarse y que eventualmente podrían servir como huellas digitales de la composición de la comunidad de organismos en el suelo.
- Una tercera área de estudio es la de los organismos individuales del suelo y que parte clave de este estudio es cómo éstos cambian bajo diversas circunstancias.
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Jeff Mitchell es un especialista en Extensión Cooperativa en el Departamento de Cultivos Vegetales en el Centro Agrícola Kearney en la U.C. Davis. |
Su trabajo pone énfasis en la evaluación de la calidad, mejora y sistemas de producción con menos labranza.
Mitchell dijo que en los últimos 4 o 5 años ha tenido la oportunidad de trabajar directamente con agricultores en un esfuerzo de equipo que incluye al Departamento de Agricultura de los Estados Unidos y otras organizaciones. Él dijo que:
- La calidad del suelo es asunto de todos los presentes en la conferencia.
- Se ha puesto en duda la capacidad del suelo para mantener sus innumerables funciones, especialmente en las últimas dos décadas y
- Definir la calidad del suelo ha sido una tarea muy complicada.
Mitchell mencionó que en el lado oeste del Valle de San Joaquín en California hubo alguna vez una gran variedad de cultivos, los cuales proporcionaban una gran cantidad de materia orgánica al suelo. Hoy esa área es principalmente de monocultivos lo que está causando que la calidad del suelo sea una verdadera preocupación entre los productores. Él ha estado trabajando con 15 agricultores en el área para proveer respuestas acerca de cómo el uso habitual de estiércol, composta y cultivos de cobertera afectan la materia orgánica del suelo, la actividad microbiana y la fertilidad. Después de tres años, los agricultores estaban utilizando estos insumos en un 70%.
Mitchell también explicó lo difícil que es desglosar la gran cantidad de información reunida en partes integrantes. Ellos estaban evaluando las propiedades físicas, químicas y biológicas del suelo, algo que nunca antes se había hecho. En un lugar de investigación cerca de Davis están experimentando también con diferentes métodos en los que se usa menos la labranza para tratar de descubrir el nivel óptimo de labranza con el objeto de preservar la mayor cantidad posible de carbón en el suelo.
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